Een goed inschattingsvermogen van de afstand is onontbeerlijk in kendo. Het bepaald mee waneer een aanval zal lukken of wanneer men zich kwetsbaar opstelt. Beginners schatten afstand vaak verkeerd in en denken dat deze te groot is voor een aanval. Ma-ai mag ook niet te klein zijn bij sommige technieken daar dit de goede afwerking en zanshin kan belemmeren.
Om te scoren in kendo dient men te treffen met het bovenste derde van de shinai, tussen nakayuki en kissaki, ook hierbij speelt ma-ai en zeer grote rol.
