De meeste shinai zijn gemaakt van Keichiku-bamboe, een soort die groeit in warme gebieden. Het ganse jaar door kan deze bamboe worden geoogst als hij 7 a 8 cm diameter heeft bereikt. Zijn vezelstruktuur is dicht en maakt de shinai stijver en sterk., maar dezelfde stijfheid zorgt er ook voor dat hij breekbaarder is. Deze goedkopere soort kan snel gedroogt en verhit worden waardoor de vochtigheid vlug verloren wordt en het bamboe sneller splijt.
Een andere soort is de Madake-bamboe die groeit in gebieden met variabele temperaturen. Ook deze bamboe heeft een grote densiteit maar is veel flexibeler. Als de bamboe 4 jaar oud is wordt hij geoogst bij een diameter van 8 tot 12 cm en dit van october tot februari. Deze bamboe kan wel nog eens splinteren maar splijt zelden. Vanwege zijn sterkte en flexibiliteit is deze bamboe uitstekend voor kaeshi-waza.
Verder bestaan ook shinai in carbon. Ook deze zijn uitstekend en heel duurzaam.
